Foodproducent Darta heeft zijn palletiseercapaciteit in Ardooie uitgebreid met een vierde Highrunner HR8. Deze palletiseermachine van Qimarox is speciaal ontworpen voor het palletiseren van dozen met diepvriesproducten. De vier machines staan in de kenmerkende Crossrunner-opstelling van Qimarox, wat zorgt voor een uiterst compacte footprint met minder pallettransport. De besturing is verzorgd door automatiseringsspecialist Afschrift, terwijl Kuijt Machinetechniek de mechanische aanpassingen inclusief aanvoerbanen en bordes voor zijn rekening heeft genomen. Chief Technology Officer en co-CEO Pieter De Backere van Darta is blij met het eindresultaat: “Qimarox bewijst al jaren dat ze topkwaliteit leveren. Hun machines zijn betrouwbaar en vergen weinig onderhoud.”

Darta produceert een breed gamma van vriesverse producten, van groenten en fruit tot klant-en-klaar-maaltijden. Het Belgische bedrijf, in handen van de families De Backere en Talpe, beschikt over zes productievestigingen in België, Verenigd Koninkrijk, Portugal, Italië en Spanje. De grootste bevindt zich in Ardooie, waar maar liefst 50 procent van het totale volume wordt geproduceerd. Daartoe behoren erwten, bonen, wortelen, bladgroenten, kolen en andere producten.

Darta brengt producten onder de eigen merknaam op de markt, maar levert ook private-labelproducten. Tot de klantenkring horen bedrijven in de foodretail- en foodservicemarkt, maar ook andere voedselverwerkende bedrijven. “Onze strategie is customer intimacy”, vertelt Pieter De Backere, co-CEO en CTO van Darta. “Wij zijn misschien niet de goedkoopste, maar bieden wel de beste service en kwaliteit. Wij zorgen ervoor dat onze klanten nooit zonder voorraad zitten.”

Bekijk de video op Youtube of Vimeo hier! 

Vier palletiseermachines

Vanwege de groeiende vraag naar diepvriesproducten heeft Darta de vestiging in Ardooie zeven jaar geleden uitgebreid met nieuwe productie- en verpakkingslijnen. De laatste stap in het proces, het palletiseren van de dozen met diepvriesproducten, komt voor rekening van vier palletiseermachines van het type Qimarox Highrunner HR8. “In 2018 hebben we de eerste drie machines in gebruik genomen. Vorig jaar hebben we de palletiseercapaciteit vergroot met een vierde machine. In het ontwerp was daarmee al rekening gehouden”, vertelt De Backere.

De vier Highrunners HR8 zijn naast elkaar opgesteld in de unieke Crossrunner-opstelling van Qimarox. Dat betekent dat de machines op een hoogte van vier meter zijn geplaatst, waardoor op de vloer eronder ruimte ontstaat voor een rollenbaan. Na het palletiseren laat de machine de pallet zakken op de rollenbaan, die zorgt voor afvoer richting de automatische foliewikkelaar. Dankzij de Crossrunner-opstelling volstaat één afvoerbaan voor alle vier machines. “De opstelling is uiterst compact. Omdat de afvoerbaan onder de machines is geplaatst, besparen we ruimte”, beaamt De Backere.

Jarenlange partnerschap

De keuze voor Qimarox als leverancier van de palletiseermachines is een vanzelfsprekendheid voor De Backere. “Qimarox is al jarenlang een betrouwbare partner. De samenwerking startte in 2003 met de installatie van de eerste Prorunner mk5, de verticale transporteur van Qimarox. Inmiddels beschikken we over zeventien verticale transporteurs, niet alleen in België maar ook in het Verenigd Koninkrijk en Portugal. Ook voor aanvoer van dozen richting de vier palletiseermachines gebruiken we deze verticale transporteurs.”Darta voert twee redenen aan voor het partnerschap met Qimarox. “Allereerst heeft Qimarox in al die jaren bewezen dat ze topkwaliteit leveren. De machines zijn uitermate betrouwbaar en vergen weinig onderhoud. En als we eens een probleem hebben, zijn we verzekerd van een goede service”, stelt De Backere. “Daarnaast hechten wij als familiebedrijf grote waarde aan goede sociale contacten. Dat we al zolang samenwerken, bevestigt het gezegde ‘people like to buy from people they like’.”

Speciaal voor vriesproducten

De Highrunner HR8 is speciaal ontworpen voor het palletiseren van dozen met bevroren producten. Bij het formeren van lagen en het afleggen op pallets houdt deze machine rekening met eventuele vervorming zoals uitbolling van dozen. De Highrunner HR8 duwt onderaan tegen de dozen – daar waar de uitbolling minimaal is – zodat ze uiterst nauwkeurig kunnen worden gepositioneerd. Daardoor blijft de stabiliteit van de pallet maximaal gewaarborgd. Bijzonder innovatief is de wijze waarop de dozen worden gekeerd. Daartoe is de formeermodule van de Highrunner HR8 voorzien van de TwistRunner TRr6, die bestaat uit twee naast elkaar geplaatste rollenbanen. Door de snelheid van beide banen te variëren, maken de dozen een draai van 90 graden. Met behulp van een lichtscherm wordt de draaiing automatisch gecontroleerd en zo nodig gecorrigeerd. Het resultaat: minder stilstand en een hogere betrouwbaarheid.

20 dozen per minuut

De vier palletiseermachines hebben elk een capaciteit van 20 dozen per minuut. Dat levert een totale palletiseercapaciteit op van maximaal 4800 dozen per uur. “Eén van de sterke punten is de snelheid waarmee de machines van pallet wisselen. Als een pallet vol is, duurt het hooguit twee minuten om die af te voeren en een nieuwe pallet te pakken. Dat betekent dat we relatief weinig buffercapaciteit in de aanvoerbanen hoeven in te bouwen. Ook dat draagt bij aan een compacte installatie”, weet De Backere.

Vanwege de grote hoogte waarop de palletiseermachines zijn opgesteld, zijn in Ardooie twee bordessen geplaatst: niet alleen ter hoogte van de machines, maar ook halverwege daaronder. Dat vergroot de toegankelijkheid voor operators en service-engineers, waardoor voor onderhoud geen extra hoogwerker meer nodig is.

Aansturing en integratie

Omdat Qimarox zich heeft gespecialiseerd in de ontwikkeling en productie van palletiseermachines en verticale transporteurs, is de aansturing, installatie en integratie verzorgt door twee partners. De aansturing en integratie van de palletiseermachine zijn verzorgd door Afschrift, de Vlaamse automatiseringsspecialist die gespecialiseerd is in de proces- en verpakkingsindustrie. Voor de installatie van aanvoerbanen, bordes en andere mechanische aanpassingen is Kuijt Machinetechniek uit Nunspeet ingeschakeld. Mathijs Vanbeselaere, namens Afschrift al jarenlang de vaste software-engineer van Darta, kijkt met voldoening terug op het project. “Bij de installatie van de eerste drie palletiseermachines hebben wij de aansturing van de aan- en afvoerbanen voor onze rekening genomen. Toen vorig jaar de vierde machine is geplaatst, hebben wij ook de aansturing van die machine verzorgd. Tegelijkertijd hebben we de visualisatiesoftware vernieuwd”, aldus Vanbeselaere.

Flexibiliteit in aansturing

Qimarox heeft de palletiseermachine inclusief basissoftware geleverd, waarna Afschrift de software heeft aangepast en uitgebreid om de machine te integreren met de verpakkingslijn. “Qimarox biedt ons volledige toegang tot de basissoftware van hun machines, wat ons in de gelegenheid stelt om extra waarde toe te voegen. We hebben deze flexibiliteit onder meer gebruikt om het aantal draaiuren van de verticaal transporteurs te registeren, zodat we doelgericht onderhoud kunnen inplannen.”

De integratie en aansturing is soepel verlopen. “Dat het gaat om vier standaard palletiseermachines, biedt grote voordelen. Het stapelpatroon dat voor een machine is ontwikkeld, kan ook gebruikt worden door de andere machines”, vertelt Vanbeselaere. “Door cruciale parameters over pallets en stapelpatronen in het bovenliggende MES-systeem op te slaan en samen met de orders naar de machines te sturen, proberen we het proces voor operators zo eenvoudig mogelijk te maken.”

Volledig volgens plan

Kuijt Machinetechniek heeft drie focusgebieden: machineveiligheid, toelevering van componenten en speciaalmachinebouw. “Wij werken al jarenlang samen met Qimarox”, vertelt directeur Everard Kuijt. “Bij Darta hebben we de toevoerbanen tussen de verticale transporteur en de palletiseermachine geleverd en geplaatst. Daarnaast hebben we het bordes uitgebreid en een extra palletaanvoerbaan en palletheffer geleverd en geplaatst. Dat is allemaal volledig volgens plan uitgevoerd.”

Kuijt noemt twee succesfactoren: de goede voorbereiding en de goede samenwerking op basis van vertrouwen. “Wij investeren graag in langetermijnrelaties. De mensen van Qimarox kennen we al jarenlang, met hen kunnen we lezen en schrijven. Maar ook de samenwerking met projectleider Piet Vantomme van Darta is goed verlopen, mede dankzij de open communicatie en het vertrouwen dat we hebben gekregen.”

Toekomst

Darta is uiterst tevreden over de samenwerking met Qimarox en Afschrift. “Ik ben blij dat ik kan terugvallen op twee partners die zo betrouwbaar zijn”, aldus De Backere. “Inmiddels zijn we alweer bezig met de vergunning voor de volgende uitbreiding hier in Ardooie. Als alles volgens plan verloopt, kunnen we daarmee in 2027 starten. Tegen die tijd zullen we zeker weer contact opnemen met deze twee partners.”