Online wijnverkoper Laithwaites heeft in het Engelse Gloucester een volledig geautomatiseerde palletiseeroplossing geïnstalleerd. Uniek is de snelheid waarmee de twee palletizers van Qimarox – geïnstalleerd en geïntegreerd door system integrator CKF – kunnen schakelen tussen verschillende stapelpatronen met verschillende doosformaten. Dankzij de nieuwe multipalletiser-software van Qimarox kan Laithwaites nu 2000 dozen per uur palletizers.

Al meer dan vijftig jaar selecteert Laithwaites de beste wijnen uit de hele wereld voor klanten in Engeland. Daarbij maken Tony Laithwaites en zijn team gebruik van hun persoonlijke netwerk met meer dan 450 gepassioneerde wijnmakers. Die wijnen vallen in de smaak, getuige de stijging in de online verkoop. Consumenten kunnen op de website www.directwines.co.uk kiezen uit een breed assortiment en per fles bestellen. Laithwaites verpakt de bestelde wijnen in een doos en verstuurt ze naar de klant.

Omdat de bestaande operatie in Gloucester het groeiende aantal online orders niet meer kon verwerken, zocht Laithwaites eind 2019 contact met system integrator CKF. De wijnimporteur wilde met name een eind maken aan het handmatig palletiseren van de zware dozen wijn, waarvan het gewicht per doos kan oplopen tot 25 kilogram. In nauwe samenwerking met Qimarox heeft CKF een volledig geautomatiseerd palletiseersysteem ontworpen en geïmplementeerd. Het hart daarvan bestaat uit twee Highrunner HR7 palletizers van Qimarox, die samen maar liefst 2000 dozen per uur kunnen palletizeren.

Snel switchen van stapelpatroon

De grote uitdaging was de snelheid en complexiteit in de e-commerce-operatie. Omdat niet elke klant evenveel bestelt, verpakt Laithwaites de wijn in dozen met twee verschillende formaten. Vervolgens verdeelt het bedrijf deze dozen op basis van de gekozen levertijd en de bestemming over acht verschillende transportstromen. Voordat de dozen op transport kunnen, moeten ze worden gestapeld op pallets.

Hiervoor is een uitgekiend conveyorsysteem ontworpen, dat bestaat uit tien bufferbanen. Per stroom worden de dozen in de juiste volgorde verzameld op één van deze bufferbanen. Zodra een palletlading compleet is, wordt die in één keer afgeroepen en aangevoerd aan één van de twee Highrunners HR7 van Qimarox. Omdat pas kort van tevoren duidelijk is welke dozen met welk formaat gestapeld moeten worden, moeten deze palletizers razendsnel kunnen switchen van stapelpatroon.

De unieke multipalletizer-software van Qimarox biedt uitkomst. Deze software berekent het optimale stapelpatroon voor dozen van verschillende vormen en formaten. Dat stapelpatroon wordt vervolgens omgezet in instructies voor de palletizers van Qimarox. Die kunnen dankzij deze software razendsnel schakelen. Terwijl de laatste laag met dozen nog op de pallet wordt geplaatst, wordt de eerste laag voor de volgende pallet alvast geformeerd conform het nieuwe stapelpatroon.

Snel, efficiënt en betrouwbaar

De keuze voor de Highrunners HR7 van Qimarox was niet vanzelfsprekend. Aanvankelijk bestond twijfel of de machines bestand waren tegen de zware lasten, die per palletlaag kunnen oplopen tot 200 kilogram. Omdat het om een delicaat product gaat met een prijs die per doos kan oplopen tot enkele honderden euro’s, kan Laithwaites zich geen productschade veroorloven. Een uitgebreide test met een testpallet in het testcentrum van Qimarox in Harderwijk heeft een eind gemaakt aan alle twijfels.

Wat de Highrunner op dit punt onderscheidt van veel andere oplossingen zoals palletiseerrobots, is dat de dozen gedurende de hele palletiseercyclus vanaf onderen worden gedragen. De kans dat een doos bezwijkt onder het gewicht van de inhoud, is daardoor vrijwel nihil. Omdat de palletizers zonder kans op productschade op maximale snelheid kunnen blijven draaien, zijn niet meer dan twee Highrunners nodig om de grote stroom dozen te verwerken – snel en efficiënt zonder verlies van doorlooptijd.

De totale oplossing inclusief bufferbanen en palletiseermachines is in 2020 gefaseerd geïnstalleerd en in gebruik genomen. Het resultaat is een aanzienlijke stijging van de productiviteit. Omdat de oplossing op een mezzanine is gebouwd, is bovendien extra ruimte vrijgemaakt op de vloer. Dat levert niet alleen ruimte op voor verdere groei, maar vergroot ook de veiligheid voor de medewerkers.

Automatisch palletiseren in e-commerce

Dit project onderstreept de goede samenwerking tussen system integrator CKF en Qimarox, ontwerper en producent van material handling componenten. CKF realiseert automatiseringsoplossingen in de food en logistiek en zet daarbij al jarenlang de verticaal transportsystemen van Qimarox in. Met de unieke palletizers van Qimarox beschikt CKF nu over een nog breder portfolio van palletiseeroplossingen. Dat CKF een gecertificeerde Qimarox-partner is, biedt eindklanten de garantie dat de system integrator over alle kennis beschikt om deze oplossingen te implementeren en te onderhouden.

“De grootste uitdaging van dit systeem was de complexiteit van de logistiek van de handling van de producten van de klant. In nauwe samenwerking met Qimarox hebben we een op maat gemaakt ontwerp ontwikkeld dat voldeed aan de unieke behoeften van onze klant. Door gebruik te maken van de palletiseermachine van Qimarox, was het systeem zeer snel en bood het ook de mogelijkheid om complete pallets voor te bufferen voor verschillende koeriers. De handling van de Qimarox-palletizer was ook van vitaal belang vanwege de kwetsbaarheid van de producten van het project. De lagenpalletizer zorgde ook voor een kleinere footprint op het project.”

“Met de palletizeermodules van Qimarox kunnen we onze klanten een breder scala aan oplossingen bieden, ook is het erg handig dat Qimarox standaard software levert voor multipalletiseren. Door samen te werken met Qimarox hebben we de flexibiliteit om onze klanten gelaagde palletizeermachines aan te bieden naast ons aanbod van gerobotiseerde palletiseermachines, wat betekent dat we voor praktisch elk project een palletiseersysteem kunnen leveren en installeren.” – CKF

Een belangrijke succesfactor is de focus van Qimarox op de ontwikkeling en productie van geavanceerde material handling componenten. Deze focus heeft niet alleen geleid tot efficiënte, snelle en betrouwbare oplossingen met een lage total cost of ownership, maar ook tot belangrijke innovaties zoals de nieuwe multipalletizer-software. Daarmee komt automatisch palletizeren nu ook binnen handbereik van bedrijven in e-commerce en andere sectoren, die worden geconfronteerd met snelle wisseling in stapelpatronen en een grote diversiteit in verpakkingsvormen.